В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой: гриб кордицепс, ранее поражавший только насекомых, мутировал и начал атаковать людей, превращая их в опасных существ. Этот катаклизм вызвал масштабный хаос и панику. В это неспокойное время строитель по имени Джоэл переживает трагическую утрату, которая меняет его восприятие жизни и настоятельно заставляет задуматься о смысле существования. Спустя двадцать лет он обретает новое существование в Бостонской карантинной зоне, окружённой высокими стенами и жестокими властями. Вместе с напарницей Тэсс он изо всех сил старается выжить, рискуя жизнью в поисках ресурсов и стремясь восстановить связь с братом, который стал для него маяком надежды в этом мрачном мире.
Однако судьба готовит Джоэлу неожиданные испытания. Встретив раненую лидершу повстанцев, он получает уникальное предложение: автомобиль и аккумулятор в обмен на доставку 14-летней сироты Элли к отряду за пределами зоны. Это рискованное путешествие, полное опасностей, становится не только физическим испытанием, но и эмоциональной одиссеей для Джоэла и Элли. В пути они открывают для себя новые грани надежды и ответственности в условиях всеобъемлющего хаоса. Перед Джоэлом становится сложный выбор, который заставит его переосмыслить человеческие связи и то, что значит быть человеком в мире, где жестокость и отчаяние стали привычной нормой.